Японская архитектура имеет столь же длинную историю, как любая другая составляющая часть японской культуры. Первоначально испытав сильное влияние китайской архитектуры, японская архитектура разработала множество собственных, присущих только ей особенностей. В качестве примеров традиционной японской архитектуры можно назвать храмы, синтоистские святилища и замки в Киото и Наре. В целом, для японской архитектуры характерно стремление к простоте.
Традиционные деревянные жилые дома простых японцев минка максимально приспособлены к климату страны. Они имеет каркасную конструкцию с несущей колонной в центре дома и раздвижными дверями. В настоящее время минка сохранились только в сельской местности.
Пагода («башня сокровищ») - буддийское или индуистское сооружение культового характера. В Японии и некоторых других странах так называют многоярусные башни, используемые как храмы. Они проникли в страну с приходом Буддизма. VII век был отмечен бурным строительством буддийских храмов на территории Японии. Японский храм, независимо от того, синтоистский он или буддийский, - это не отдельное здание, как привычно думать, а целая система специальных культовых сооружений. Святилище Исэ-дзингу, посвященное богине Аматэрасу, — основная синтоистская святыня Японии. Японские буддийские пагоды, писал академик Н. И. Конрад, их "устремленные ввысь многоярусные кровли с тянущимися к самому небу шпилями создавали то же ощущение, что и башни готического храма - они распространяли вселенское чувство и на "тот мир", не отделяя его от себя, а сливая "Трепетность Голубых Небес" и "Мощь Великой Земли".
Особо выделялись японские замки, которые не только служили для защиты своих хозяев от врагов, но и являлись символом власти. В изначальном состоянии сохранилось очень немного замков. В XVII в., когда в стране установилась централизованная система управления (сёгунат Токугава), наступил упадок замковой архитектуры. Дворцовая архитектура, наоборот, получила новое развитие. Замечательным образцом ее является загородный императорский дворец Кацура.
Своеобразный, чисто японский тип архитектуры представляют чайные домики. Чайная церемония, как принято считать, должна отражать дух "суровой простоты" и "примирения", поэтому излишества считались невозможными. Насчитывается свыше 100 типов чайных домиков - от имитирующих простую хижину до тех, которые напоминают красиво оформленную шкатулку.
Традиционная японская архитектура в целом достигла своего наивысшего уровня развития уже в XIII веке. В период политической нестабильности, приходящейся на XIV-XVI века, условия для развития искусства архитектуры были крайне неблагоприятны. В XVII веке японская архитектура повторила свои лучшие достижения, а кое в чем и превзошла их.
